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    “还有那广袤无垠、富庶无比的南洋，正待我大明水师驰骋扬威，这才是陛下所望，亦是吾辈军人之责！至于京城里的那些蝇营狗苟、哭哭啼啼，些许琐事，不足挂齿！”

    陈远看着海图上被圈出的大员，又看了看罗澜坚毅的面容，心中的疑虑瞬间烟消云散。

    他抱拳躬身，高声应道：“末将明白！即刻去整顿军备，确保三日内完成一切南下准备！”

    先不说水师大营中，那四十三名勋贵子弟即将面对的、更为严酷的历练。

    福建水师，作为朱由校手中百分百系统精锐的三大水师之一，其本身就是一个纯粹到极致的大熔炉。

    这里可没有传统明军中的阿谀奉承，没有所谓的身份特权，只有铁一般的纪律、火一样的斗志，以及绝对意义上的令行禁止与悍不畏死。

    在这里，所有人的棱角都将被无情磨平，所有的软弱都需在血汗中淬炼成钢。假以时日，能从这里活着走出去的勋贵子弟，必将是脱胎换骨，成为真正能支撑起帝国未来的脊梁。

    而与福建水师即将南下的紧张筹备不同，紫禁城中的气氛，却透着一股难得的平静与喜悦。

    因为历时五个月的选秀大典，终于即将落下帷幕。这场牵动全国的遴选，初始从各省府县甄选适龄女子七千余人，历经层层严苛筛选：

    先是由户部与礼部联合核查户籍、家世，剔除身家不清、品行有亏者；再经内廷资深嬷嬷查验容貌、体态、健康状况，筛去不符合宫廷规制者；

    而后是三轮“殿选”，由刘太妃主持，联合数位宗室命妇一同考察秀女的礼仪、才情与心性，最终从数千人中脱颖而出，只剩下最后三人，进入最终的“定选”环节。

    ——由皇帝亲自选定一人，册封为后，执掌中宫。

    这座庄严的宫阙、这个庞大的帝国，即将迎来它的女主人。

    慈宁宫内，主持选秀的刘太妃正细细翻阅着最后三名秀女的卷宗。

    身旁的女官王氏轻声禀报：“太妃，最后三人的名帖已经备好，是否现在请陛下过来定选？”

    刘太妃微微颔首，看着那个熟悉的名字，意味深长的笑了笑：“去吧，去按规请示陛下。”

    这日午后，阳光透过雕花窗棂，洒在乾清宫暖阁内，映得案上的奏折都泛着暖光。
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