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    杨健静静地看着那个年轻人。

    看着他眉心处那个与自己一模一样的“古”字印记，他的心中掀起了滔天巨浪。

    但他那张早已习惯了冰封的脸上，依旧没有丝毫的波澜。

    那个被亿万条法则锁链所捆绑的年轻人缓缓地抬起了头。

    他那双仿佛蕴含着宇宙生灭的眼眸穿透了无尽的黑暗，精准无误地落在了杨健的身上。

    他的脸上没有痛苦，没有怨恨，只有一片死水般的平静，以及一丝深藏于平静之下的解脱。

    “你，终于来了。”

    他缓缓地开口。

    他的声音很温润，很平静，却带着一股仿佛跨越了无数个纪元的沧桑。

    杨健没有说话，他只是静静地看着他，等待着他的下文。

    “我等你很久了。”年轻人再次开口。

    “从这根‘薪火之柱’降临的那一刻起，我便在等。”

    “薪火之柱？”杨健的眉头微微一皱。

    这个名字与苏沐橙口中那充满了不详意味的“魔神之柱”截然不同。

    “看来，你还不知道。”年轻人的脸上露出了一丝了然的微笑。

    “也对。”

    “以你们文明目前的等级，还接触不到这个层面的‘真实’。”

    他顿了顿，仿佛在整理自己的思绪。

    “我可以为你解答一些疑惑。”

    “作为你即将‘杀死’我的报酬。”

    杨健的瞳孔猛然一缩。

    杀死他？

    这个男人似乎从一开始便已经知道了自己的命运。

    “你，是谁？”杨健终于问出了第一个问题。

    “我是谁不重要。”年轻人摇了摇头。

    “重要的是，我们是谁。”

    他那深邃的眼眸之中闪过了一丝无比复杂的追忆。

    “让我为你讲一个故事吧。”

    “一个关于‘火’与‘灰烬’的故事。”

    他没有理会杨健的反应，自顾自地说了下去。

    “在很久很久以前，久到连‘时间’这个概念都还未曾诞生的最初，宇宙是一片永恒的黑暗。”

    “直到第一缕‘火’的出现。”

    “那是‘文明’之火。”

    “它照亮了黑暗，带来了生命，也带来了纷争。”

    “无数的族群沐浴着火焰的光辉诞生、成长、繁荣。”

    “它们被称为‘薪火族群’。”

    “而我们，便是其中最古老也最强大的一支。”

    他的声音很平静，但杨健却能从那平静的语调之下感受到一股足以让诸天万界都为之颤栗的骄傲。

    “我们天生便能掌控‘文明’的权柄。”

    “我们为那些新生的、弱小的文明点燃它们的第一缕薪火。”

    “我们引导它们走向繁荣。”

    “我们守护它们免受黑暗的侵蚀。”

    “我们是‘燃火者’。”

    “是这片宇宙的守护者与引路人。”

    听到“燃火者”三个字，杨健的心脏再次不受控制地剧烈跳动了一下。

    星辰文明塔的引路老者也曾这样称呼过他。

    “那……后来呢？”杨健追问道。

    “后来？”年轻人的脸上露出了一丝自嘲的笑容。

    “没有永恒的守护者，只有永恒的利益。”

    “当宇宙中的文明越来越多，越来越强，纷争便不可避免地出现了。”

    “有的文明为了变得更强，开始吞噬、掠夺。”

    “它们将那些弱小的文明当作自己成长的资粮。”

    “它们玷污了‘薪火’的神圣。”

    “它们背弃了最初的‘道’。”

    “于是，战争爆发了。”

    “一场席卷了整个宇宙的终极战争。”

    “我们作为最古老的‘燃火者’，为了维护宇宙的秩序，与那些堕落的文明展开了长达数个纪元的血战。”

    “我们赢了。”年轻人的声音依旧平静。

    “但我们也输了。”

    “我们的族人在那场战争中几乎死伤殆尽。”

    “我们的文明也从最辉煌的顶点跌落到了毁灭的边缘。”

    “而最可悲的是……”他的眼中第一次露出了一丝真正的痛苦。

    “……我们发现，毁灭是无法被阻止的。”

    “一个文明的成长，必然会伴随着另一个文明的消亡。”

    “这是宇宙的铁律。”

    “是‘熵增’。”

    “是不可逆转的‘宿命’。”

    “我们所做的一切，我们所有的牺牲……都只是延缓了宇宙最终走向‘热寂’的时间而已。”

    “毫无意义。”

    杨健沉默了。

    他能感觉到眼前这个男人那股深入骨髓的疲惫与绝望。

    “所以，你们放弃了？”他问道。
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