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    王柯缓缓走下楼梯，云芷跟在他身后。他扫视了一圈黑衣骑士，平静道：“现在，我们可以好好谈谈了。你们是什么人？为什么要清场？”

    骑士们面面相觑，一时无人敢答。这时，客栈门外传来一个苍老的声音：

    “年轻人，好俊的身手。”

    一个穿着灰色布衣、头发花白的老者缓步走进客栈。他看起来七八十岁，腰背微驼，手中拄着一根乌木拐杖，脚步蹒跚，如同普通老人。但在场所有骑士看到他，都立刻躬身行礼，神色恭敬。

    王柯瞳孔微缩。这老者看似普通，但他能感觉到，对方体内蕴藏着如渊似海的力量——金丹修士！而且不是初入金丹，至少是金丹中期！

    老者走到独臂男子身边，拐杖轻轻一点，一道温和的灵力注入其体内。独臂男子脸色迅速好转，挣扎着站起：“谢长老。”

    老者摆摆手，看向王柯：“老朽铁剑门长老，铁木。不知小友如何称呼？”

    铁剑门？王柯心中一动。这是南楚境内仅次于青云宗的剑修宗门，以炼器和剑阵闻名，门中弟子多出自军伍，难怪这些人行事有军旅作风。

    “散修王柯，这是舍妹云芷。”王柯拱手，“刚才多有得罪，但贵门弟子行事霸道在先，在下不得不自卫。”

    铁木长老笑了笑：“无妨，是老夫管教不严。小友刚才那一指，蕴含的力量很特别，似乎……不是纯粹的灵力？”

    王柯心中一凛。这老者眼光毒辣，竟能看出混沌龙气的异常。他面色不变：“一点家传秘法罢了，不值一提。”

    铁木没有追问，转而道：“小友可知，老夫为何要清场？”

    “愿闻其详。”

    铁木环视四周，对骑士们道：“你们先出去，守住客栈四周，不许任何人靠近。”

    “是！”众骑士退出，带上客栈大门。

    铁木这才压低声音：“老夫接到密报，刑天宫在南楚的残部正往这边集结，目标很可能是小友你。”

    王柯眼神一凝：“长老如何得知？”

    “铁剑门在南楚经营数百年，自然有自己的情报网。”铁木沉声道，“云岭山脉一战后，刑天宫在南楚的据点被青云宗拔除大半，但仍有漏网之鱼。他们传讯给上界，请求增援。而增援的目标，就是小友你——或者更准确地说，是你手中的噬界之种。”

    他顿了顿，继续道：“据情报，刑天宫派来了一位‘巡察使’，修为至少在金丹后期，甚至可能是元婴。此人已进入南楚境内，最多三日就会抵达这里。”

    王柯沉默。这个情报与他的预感吻合——噬界之种太重要，刑天宫不可能轻易放弃。只是他没想到，对方动作这么快，而且派来的级别这么高。

    “长老为何要告诉我这些？”王柯问，“铁剑门与刑天宫有仇？”

    “有仇，但不止于此。”铁木叹了口气，“小友可知道，三千年前云岚宗覆灭的真相？”

    王柯心中一动：“愿闻其详。”

    “云岚宗当年之所以被灭，是因为他们拒绝与刑天宫合作，甚至破坏了刑天宫在南楚的‘播种计划’。”铁木语出惊人，“噬界之种，刑天宫本打算同时投放三颗，分别由云岚宗、青云宗、铁剑门‘保管’。云岚宗拒绝了，并封印了第一颗种子，结果招来灭门之祸。青云宗当年选择了妥协，所以幸存至今。而我铁剑门……”

    他眼中闪过复杂神色：“当年内部意见分裂，最终选择了中立，既不合作也不反抗。结果就是，我们既没有得到噬界之种带来的‘好处’，也没有像云岚宗那样被灭门，但门中精锐在那场风波中损失大半，从此一蹶不振。”

    王柯终于明白了。难怪云岚宗一夜覆灭，青云宗却安然无恙，原来背后有这样的交易。

    “长老告诉我这些，是希望我做什么？”王柯直截了当。

    “合作。”铁木正色道，“小友手中有噬界之种，这是对抗刑天宫的关键。而铁剑门有三千年的积累，有情报网，有炼器传承，有剑阵秘法。我们可以互相帮助。”

    “条件呢？”

    “第一，若小友将来有能力，助铁剑门取回宗门遗失的传承典籍——当年有一部分被刑天宫夺走，封存在某个秘密据点。”铁木道，“第二，若小友真能解决噬界之种的威胁，请将方法分享给铁剑门——我门中仍有几位太上长老被魔气侵蚀，需要净化之法。”

    这两个条件不算过分，甚至可以说很合理。王柯沉思片刻，问：“长老能提供什么帮助？”

    “情报，资源，以及……”铁木从怀中取出一枚铁质令牌，“这个。”

    令牌通体漆黑，正面刻着一柄断剑，背面则是复杂的云纹。王柯接过令牌，入手沉重，材质非金非铁，竟是用陨铁混合多种珍稀金属炼制而成。

    “这是‘铁剑令’，铁剑门最高级别的客卿令牌。”铁木解释，“持此令，可调用铁剑门在南楚境内的所有资源，包括情报网、物资仓库、秘密据点。必要时，还可调动不超过百人的铁剑卫——他们都是筑基期以上的精锐。”

    王柯摩挲着令牌，心中权衡。铁剑门的友谊确实很有价值，尤其是在刑天宫追杀的当下。但他也清楚，天下没有免费的午餐，接下这枚令牌，就意味着与铁剑门绑定，将来可能要承担相应的责任。

    “好，我接受。”王柯最终做出决定，“不过我有言在先，我不会无条件为铁剑门做事。合作的前提是互惠互利，且不违背我的原则。”

    铁木笑了：“这是自然。小友是聪明人，老夫也不喜欢强人所难。”

    他顿了顿，又道：“关于刑天宫巡察使，老夫建议小友暂时避其锋芒。金丹后期甚至元婴，不是你现在能对抗的。铁剑门在北方大荒山脉中有一个秘密据点，非常隐蔽，小友可以去那里暂避，同时疗伤、提升实力。”

    王柯摇头：“避得了一时，避不了一世。而且……”他眼中闪过锋芒，“我也未必没有一战之力。”

    寂灭龙皇根虽沉寂，但若真到生死关头，强行唤醒并非不可能。而且他手中还有噬界之种——这东西既是祸端，也可能成为武器。

    铁木看出王柯的决心，不再劝，只是道：“既如此，老夫会尽量提供情报支持。另外，小友若需要什么资源，尽管开口，铁剑门会尽力筹措。”

    “那就多谢了。”王柯拱手，“不过在此之前，我想先问一件事——长老可知，煌国近日可有什么异常？”

    这是他一直挂心的事。离开煌国已数月，国内局势不知如何。王瑾虽然能力出众，但朝堂暗流汹涌，加上刑天宫可能还有其他布局，他实在放心不下。

    铁木想了想：“煌国……倒是有些传闻。据说三个月前，煌国龙脉出现异动，夜有龙吟，昼现霞光。国师玄机子亲自探查，结果重伤闭关。现在朝中由摄政王王瑾主事，但镇北侯一系蠢蠢欲动，似乎与境外势力有勾结。”

    龙脉异动？玄机子重伤？

    王柯心中一惊。龙脉关系国运，一旦出事，煌国危矣。而玄机子修为高深，能让他重伤，对手绝不简单。

    “还有吗？”他追问。

    “还有就是……”铁木压低声音，“有传言说，煌国皇宫深处，发现了上古云氏的遗迹。据说里面封印着云氏最大的秘密，甚至可能关系到……飞升之机。”

    云氏遗迹？飞升之机？

    王柯与云芷对视一眼，都看到彼此眼中的震动。云氏祖地果然在煌国皇宫之下，而母亲当年留下的线索，终于要浮出水面了。

    “我知道了。”王柯深吸一口气，“多谢长老告知。不过，我不能去大荒山脉躲避了。”
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